UN MARINO

MUCHOS hombres ha dado San Sebastián al mar, a mandar barcos de nuestra escuadra, a luchar contra el enemigo, principalmente ingleses y holandeses que querían apropiarse de los ricos tesoros y del oro en abundancia que desde las Américas transportaban nuestras naos a España.

Uno de los hombres que mejor hoja de servicios pudo haber presentado fue un joven que obtuvo real carta de guardia marina en 1776. Alcanzó sucesivamente los empleos de alférez, teniente de fragata, y en 1802 capitán de navío.

Recorrió todos los mares. A bordo del paquebot "San Pío" fue a Rusia y regresó de los puertos del Báltico al Ferrol. En la fragata "Matilde" desempeñó una comisión importante en Filadelfia. En el paquebot "Santa Eulalia" se halló en el reconocimiento del estrecho de Magallanes. En 1797 encargose del mando de la fragata "Ceres", defendiendo la bahía de Cádiz de los ataques de los ingleses guiados por Nelson.

En junio de 1804 procedente del Callao llegó a Montevideo y formando división con las fragatas "Medea", "Fama", "Clara" y "Mercedes" con un rico cargamento salió para la Península conduciendo 4.730.153 pesos fuertes y crecido número de objetos de gran valor. El mando de la "Mercedes" le fue conferido al marino donostiarra.

Como era de esperar,la pequeña flota española fue sorprendida por una nutrida escuadra inglesa, que al instante presentó combate; cuatro barcos contra dieciséis o veinte. La lucha fue horrorosa.

La "Medea", la "Fama" y la "Clara" atacadas por ocho embarcaciones inglesas, se defendieron valientemente, pero terminaron ante el poder de la superioridad británica. Quedó sola la "Mercedes", comandada por el marino donostiarra. Se quedaron sin proyectiles para los cañones y sin balas para las escopetas. Doce navíos fueron al abordaje del navío español. El comandante dio orden de empuñar el arma blanca "para que sepan ese gran número de ladrones como saben morir los españoles".

(Ilustración del momento de la voladura de la
fragata Nuestra Señora de las Mercedes.
Autor desconocido)

Quedaba pólvora sobre la quilla de la "Mercedes", y tras arengar el comandante a sus hombres y comenzar el abordaje, se oyó una explosión formidable en la "Mercedes" que sembró el pánico en todas las fuerzas inglesas.

El comandante de nuestra fragata, antes de que su embarcación fuera robada, mecha en mano, prendió fuego al almacén de pólvora. En un segundo sucumbió toda la tripulación compuesta de trescientos hombres.

De nuestra fragata no quedaron más que algunas astillas a la vista; todo lo demás desapareció en el mar.

Aquel comandante se llamaba don José Manuel de Goicoa.


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